Ensayo 3: La heterogeneidad espacial de la vegetación

Como ya sea mencionado, los ecosistemas funcionan de manera ordenada en conjunto con los organismos que se encuentran inmersos en estos. Las modificaciones que puedan presentarse en los ecosistemas o en los organismos que lo integran, pueden propiciar el desarrollo de modificaciones en los patrones de distribución de la vegetación. La heterogeneidad espacial de la vegetación y las condiciones ambientales son una de las principales características de las zonas áridas y semiáridas.

Adler P.B., et al. (2001), realizó un estudio (basándose en investigaciones previas), sobre la influencia del forrajeo en la heterogeneidad espacial de la vegetación. Este autor menciona en el artículo que el forrajeo puede alterar la heterogeneidad espacial de la vegetación, y en consecuencia pueden presentarse alteraciones en los procesos ecosistémicos y la biodiversidad.

La heterogeneidad espacial de la vegetación ha sido reconocida y utilizada desde hace mucho tiempo, aunque no despertó interés en los científicos hasta la popularización del transporte aéreo. Según Gillett (1941), la expansión de la fotografía aérea, recogida de forma sistemática a partir de 1950, reveló la frecuencia y extensión de los patrones espaciales de la vegetación. Estos patrones despertaron curiosidad y numerosos trabajos intentaron explicar su origen y dinamismo.

Algunos autores consideraron que se trataba del resultado de la degradación provocada por la actividad humana, la cual había fragmentado la cubierta vegetal perdiendo su continuidad. Otros investigadores sugirieron que los patrones reflejaban oscilaciones climáticas ocurridas durante el Holoceno. Finalmente, las propuestas mejor aceptadas atribuían la heterogeneidad espacial de la cubierta a procesos geomorfológicos (Tongway D.J. 2004).

La heterogeneidad de la vegetación en los paisajes áridos y semiáridos se debe en gran parte a la manera en que se distribuyen los recursos, pero esta distribución particular de la vegetación, en forma de parches, no necesariamente quiere decir que exista perdida o escasa energía.

Los animales forrajeros juegan un papel muy importante en la distribución de la vegetación, y no necesariamente pueden influir de manera negativa, si no que contribuyen en la dispersión de semillas y materia orgánica a lo largo de todo el paisaje. Por lo general los animales forrajeros se encuentran en las áreas donde existe abundante recurso primeramente alimenticio, pero también agua y minerales.

Algunos investigadores consideran que el forrajeo puede ser utilizado como una herramienta de conservación ya que, como ya se mencionó, la distribución de los forrajeros se relaciona con la distribución de la vegetación, así que podemos mantener o aumentar la heterogeneidad espacial de la vegetación con la ayuda de los animales forrajeros.

Como podemos ver, los ecosistemas donde la distribución de la vegetación no es homogénea no forzosamente se deberá a que se encuentre en deterioro o a que no haya alta productividad, de hecho puede ser de lo más normal. Esto dependerá del tipo de ecosistema y de la escala espacial a la que lo estemos observando.

Bibliografía
1. Adler P.B., Raff D.A., Lauenroth W. K. 2001, The effect of grazing on the spatial heterogeneity of vegetation, Oecologia. Vol 128, pp 465-479. Vista el 13 de abril de 2009 en: http://www.springerlink.com/content/ff883m1m39blqmde/fulltext.pdf
2. Tongway D.J., Cortina J., Maestre F.T. 2004. Heterogeneidad espacial y gestión de medios semiáridos. Ecosistemas, Vol: 1, pp. 2-15. Vista el 13 de abril de 2009, en: http://www.revistaecosistemas.net/pdfs/88.pdf
3. Lezama F., Altesor A., León R. J et al. Heterogeneidad de la vegetación en pastizales naturales de la región basáltica de Uruguay. Ecol. Austral. jul./dic. 2006, vol: 16, 2. pp.167-182. Vista el 14 de abril 2009, en: http://www.scielo.org.ar/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1667-782X2006000200008